太陽から届いているのは「光」だけ？

　太陽光発電の普及もあって、「太陽のエネルギー＝電気をつくるもの」というイメージは、この十数年ですっかり定着しました。太陽電池が光を受けて電気を生み出す仕組みは、今や住宅の屋根でもよく見かける光景です。

　ただ、太陽から地球に届いているエネルギーは、電気に変換できる「光」の性質だけではありません。太陽光には、ものを温める「熱」としての性質も含まれています。私たちは普段、その両方を同時に浴びているのです。

日なたが温かくなる。そこにもエネルギーがある

　これは、特別な知識がなくても実感できることです。日なたに置いた車のボンネットや、洗濯物を乾かすベランダ。どちらも、太陽の光が当たることで温度が上がります。これは、太陽から届いた熱エネルギーが、ものに吸収されている状態です。

　太陽光発電が「光を電気に変える」仕組みだとすれば、日なたの温かさは「光がそのまま熱になる」現象です。同じ太陽から届くエネルギーでも、姿を変えるプロセスがまったく違う。ここが、今日の話の出発点になります。

太陽の「光」と「熱」、使い方はそれぞれ違う

　太陽光発電は、太陽電池のパネルで光を電気に変換します。電気は汎用性が高く、照明や家電、給湯など、家中のさまざまな用途に使えるという強みがあります。

　一方、太陽熱利用は、太陽の光を「電気に変換する」という工程を経ずに、そのまま熱として取り出し、給湯などに直接使う仕組みです。資源エネルギー庁によると、太陽熱利用システムは太陽光発電に比べてエネルギー効率が高く、給湯需要の多い建物に適しています。一方、太陽光発電は電気として広範な用途に使える分、より多様な建物に設置できるという特徴があります。

熱を「熱のまま」暮らしに使う

　私たちが暮らしの中でよく使うエネルギーのひとつに「給湯」があります。お湯をつくるために必要なのは、突き詰めれば「熱」です。だとすれば、太陽から届く熱を、電気に変換する手間をかけずに、そのまま給湯へ活かすという考え方は、とても素直な発想だといえます。

その熱を、毎日のお湯へ。ReTerraという仕組み

　マルヤス工業の太陽熱給湯システム「ReTerra（リテラ）」は、まさにこの「太陽 → 熱 → お湯」という流れをかたちにした製品です。屋根に設置した集熱器で太陽の熱を集め、200Lの貯湯タンクへ送り、給湯に必要なエネルギーの一部を補います。

　太陽の熱をそのまま使うため、電気に変換する工程を経る太陽光発電とは、エネルギーの届き方そのものが異なります。ReTerraは、IoT「ReTerra LINK」による見守り機能も備え、日々の集熱状況を確認できるようになっています。天候によって集熱量は変わるため、既存の給湯設備と組み合わせて使う設計です。

　なお、なぜ今この太陽の熱に注目しているのかについては、前週のコラム「なぜ今、太陽熱給湯なのか？暮らしの『お湯』からエネルギーを考える」でも触れています。そもそも毎日の「お湯」とエネルギーについて考えてみたい方は、あわせてご覧ください。

太陽から届くものを、暮らしの中へ

　太陽のエネルギーは、電気になることもあれば、熱のまま暮らしに届くこともあります。どちらが優れているという話ではなく、太陽から毎日届いているエネルギーには、いくつもの活かし方があるということです。

　マルヤス工業株式会社は、日経トレンディ2026年9月号にReTerraの広告を掲載しています。詳しくはこちらのお知らせをご覧ください。

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